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Se llama exhumacion al excavar un cuerpo que se encontraba enterrado, y se considera un sacrilegio por la mayoría de las culturas que entierran a sus seres queridos. Sin embargo, a menudo existen ciertas circunstancias en las cuales se tolera la exhumación:

• Si un individuo ha muerto bajo circunstancias sospechosas, la rama que investiga el caso (p. ej., la policía) puede exhumar el cuerpo para determinar la causa de su muerte.

• Un cuerpo puede ser exhumado de modo que pueda ser enterrado en otra parte.

Después de cierto tiempo:

• Muchos cementerios tienen un número limitado de terrenos en los cuales enterrar a los muertos. Una vez que todos los terrenos se encuentren llenos, el contenido de las tumbas más viejas suele trasladarse a un osario para acomodar más cuerpos.